それまでは京都がみやこで、西日本中心の国土構造だった。人口が増えて土地と食料が足りず、互いに奪い合うしかなかったことから戦国時代が続いていた。平和な世にするため、家康は江戸を拠点に未開の関東平野を開拓、利根川を付け替えて新田開発を行い、東日本中心の国土構造に転換した。その結果17世紀の百年で米の生産高も人口も倍増し、平和が250年続いた。さらに、18世紀の江戸では、幕府の政策によって持続可能な森林管理も実現した。 江戸時代は全期を通じて寒冷な時代であったといい、凶作や飢饉が絶えなかった。江戸時代に起きた長期にわたる冷害・旱魃・水害などの異常気象や害虫の異常発生、病害、火山噴火などでの凶作の連続による飢饉の内、元和の飢饉（1619年）、寛永の大飢饉（1642年-1643年）、延宝の飢饉（1674年-1675年、1680年）、天和の飢饉（1682年-1683年）、元禄の飢饉（1691年-1695年）、享保の大飢饉（1732年）、宝暦の飢饉（1753年-1757年）、天明の大飢饉（1782年-1787年）、天保の大飢饉（1833年-1839年）の被害は特に甚大であった。